La planificación proactiva basada en sistemas naturales puede ayudar a gestionar las inundaciones. En ese sentido, la capacidad de los árboles desempeña un papel fundamental en el control de inundaciones a través de diversos mecanismos.

Intercepción: Las copas frondosas de los árboles interceptan una cantidad significativa de lluvia, reduciendo la cantidad que llega al suelo. Esta agua interceptada se evapora posteriormente, disminuyendo la escorrentía superficial y el riesgo de inundaciones.

Infiltración: Las raíces de los árboles crean canales en el suelo que facilitan la infiltración del agua, permitiendo que esta se absorba por el suelo en lugar de correr por la superficie. Un suelo con mayor capacidad de infiltración reduce significativamente el volumen de agua que contribuye a las inundaciones.

Las raíces de los árboles son esponjas naturales: absorben el agua de lluvia y la almacenan en el suelo. Con el paso de los años, estos sistemas de raíces pueden aflojar aún más el suelo, reduciendo su compactación y permitiendo que el agua penetre más profundamente en el suelo. Esto limita la escorrentía superficial y permite que el agua se filtre lentamente, reponiendo los suministros de agua subterránea.

Reducción de la velocidad del flujo: Los troncos, ramas y follaje de los árboles actúan como una barrera natural que frena el flujo del agua, disminuyendo su velocidad y energía. El retraso también permite que parte del agua se evapore a la atmósfera sin llegar al suelo.Esto ayuda a prevenir la erosión del suelo y la formación de torrentes que pueden causar inundaciones repentinas.

Menor erosión y estabilización del suelo: Cuando lluvias intensas caen sobre el suelo desnudo, pueden provocar erosión. Esto arrastra la valiosa capa superior del suelo y aumenta los sedimentos en los cursos de agua, empeorando las inundaciones.Las raíces de los árboles anclan el suelo, previniendo deslizamientos y la erosión del mismo. Un suelo estable reduce la cantidad de sedimentos que llegan a los ríos y arroyos, lo que a su vez disminuye el riesgo de obstrucciones y desbordamientos.

Almacenamiento de agua: Los bosques actúan como esponjas naturales, absorbiendo y almacenando grandes cantidades de agua de lluvia. Esta capacidad de almacenamiento ayuda a regular el flujo de agua en los ríos y arroyos, reduciendo los picos de inundación.

Transpiración: Los árboles liberan agua a la atmósfera a través de la transpiración, contribuyendo al ciclo hidrológico y regulando la humedad del suelo. Una mayor transpiración ayuda a reducir la cantidad de agua disponible para la escorrentía y las inundaciones.

En resumen, los árboles son aliados valiosos en la lucha contra las inundaciones. Su presencia en cuencas hidrográficas y zonas propensas a inundaciones puede contribuir significativamente a la reducción del riesgo de inundaciones, la protección del suelo y la regulación del ciclo del agua.

Es importante destacar que la capacidad de los árboles para controlar las inundaciones depende de diversos factores, como la densidad y tipo de bosque, la topografía del terreno, las características del suelo y las condiciones climáticas. Sin embargo, en general, los bosques sanos y bien gestionados juegan un papel crucial en la mitigación de los riesgos de inundación y la protección de los recursos hídricos.

La capacidad de los árboles en la lucha contra el cambio climático

A medida que la crisis climática se profundiza y aumentan los costos para encontrar soluciones, es alentador que muchas comunidades tengan a su disposición soluciones efectivas de mitigación y adaptación basadas en la naturaleza.

Como dijo Eliane Ubalijoro, directora general del Centro para la Investigación Forestal y Agroforestal Internacional (CIFOR-ICRAF), en un artículo de opinión reciente, los bosques y los árboles “tienen el potencial de poner fin al ciclo continuo de hitos en materia de cambio climático que hemos alcanzado y que nos hemos familiarizado tanto durante la última década… [son] uno de los ‘puentes’ más importantes hacia un futuro climáticamente estable para un planeta habitable”.

La planificación es clave

No todas las plantas son adecuadas para todos los lugares y la selección de especies y sitios es importante para maximizar los beneficios de la protección de los árboles contra inundaciones y aumentar la viabilidad a largo plazo de la plantación.

Por ejemplo, plantar árboles grandes y pesados ​​demasiado cerca de cursos de agua puede aumentar el riesgo de inundaciones, mientras que elegir especies que brinden seguridad alimentaria y de sustento, como árboles frutales de alto rendimiento, puede aumentar las posibilidades de aceptación y protección local.

Por lo tanto, los planes de uso del suelo para la prevención de inundaciones siempre deben desarrollarse en colaboración con partes interesadas como ayuntamientos, organizaciones de la sociedad civil y comunidades locales.

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